Le lieu de naissance du gouvernement britannique

Situés au cœur de la place du Parlement (Parliament Square), Big Ben et les Chambres du Parlement sont aussi emblématiques que les Beefeaters (les gardes de la Tour de Londres), les taxis de couleur noire et les Big Bus.

Big Ben est sans aucun doute l’horloge la plus célèbre au monde. Vous trouverez juste à côté les Chambres du Parlement, instantanément reconnaissables elles aussi, qui se composent de la Chambre des Lords (House of Lords) et de la Chambre des Communes (House of Commons). Lorsque votre Big Bus passera devant Big Ben, n’oubliez surtout pas de tendre les oreilles pour entendre son célèbre carillonnement grave qui résonne une fois par heure, toutes les heures, à travers la ville.

Histoire des Chambres du Parlement

Les Chambres du Parlement, également connues comme le palais de Westminster, étaient l’ancien domicile des monarques anglais depuis 1265. Cette situation a changé en 1547, lorsque des parlementaires élus par le peuple ont commencé à se réunir dans la chapelle privée de St Stephen’s, donnant ainsi naissance à la Chambre des Communes.

Après avoir survécu à la Conspiration des Poudres organisée par Guy Fawkes en 1605, le palais a été presque entièrement rasé par le feu en 1834 : seuls Westminster Hall, la crypte de St Stephen et la Tour des Joyaux échappèrent à la destruction. Le bâtiment de style néogothique que nous pouvons admirer aujourd’hui a été conçu en 1835 par Charles Barry et Augustus Pugin ; sa construction a pris 30 ans.

Qui est Big Ben ?

Levez les yeux avec émerveillement sur l’horloge à quatre faces la plus grande du monde. Répondant au nom officiel de « Elizabeth Tower », cette tour a été complétée en 1858. Elle s’élève à 96 mètres au-dessus de la ville et son surnom « Big Ben » est en fait le nom de la cloche principale, située au cœur de la tour.

Autres informations intéressantes au sujet de Big Ben et des Chambres du Parlement

  • Guy Fawkes a été pris la main dans le sac avec ses barils de poudre à canon dans le cellier en dessous de la Chambre des Lords
  • Westminster Hall, qui date de 1097, est la partie la plus ancienne des Chambres du Parlement
  • Vous pourrez deviner lorsque le Parlement se réunit pour un débat nocturne : une lumière reste alors allumée au sommet de Big Ben